הורדת רף הגיל לחינוך חובה חינם בקפריסין

שרת החינוך אתנה מיכאלידו פירטה בפני המחוקקים ביום רביעי את התוכניות הנוגעות להצעת החוק המבקשת להוריד בהדרגה את גיל תחילת לימוד החובה.
במהלך ישיבה של ועדת החינוך, הדנה בהצעת החוק, השיחה עברה מדי פעם לביקורת על הגישה של קודמה של מיכאלידו, פדרומוס פדרומו.
חברי הפרלמנט הדגישו את האיומים הקודמים של פדרומו לגבי הצורך בהעברת החוק כדי להבטיח מימון מהאיחוד האירופי, טקטיקה שחבר הפרלמנט מטעם דיקו וסגן יושב ראש הוועדה, חריסנתוס סאווידס, תיאר כמטעה.

מיכאלידו הציגה את היוזמה, שהיא חלק מתוכנית ההתאוששות והחוסן של קפריסין, להנגיש חינוך לגיל הרך חינם לילדים בגיל ארבע עד 2030.
תוכנית זו מתוכננת לצאת לדרך בשלבים, כאשר השלב הראשון יכלול ילדים בגיל ארבע וחצי שנים.

הפרויקט יתוקצב בשלב ראשון על ידי 12.5 מיליון יורו מקרן ההתאוששות עד 2026, מה שיאפשר קבלת ילדים בגיל ארבע ושישה חודשים החל מספטמבר הקרוב, בכפוף לאישור הפרלמנט. זהו קיצוץ מגיל התחלה נוכחי של ארבע ושמונה חודשים, עם יעד להורידו עוד לארבע עד 2030.
שינויים אלה יחולו הן על גני ילדים ציבוריים והן על גני ילדים קהילתיים, וצפויים לדרוש השקעה כוללת של 127 מיליון יורו.

מיכאלידו הדגישה את היתרונות של שנתיים של חינוך לגיל הרך על פני שנה אחת בלבד,

כשהיא מציינת שיפורים בתוצאות חינוכיות ובהתנהגות החברתית, לרבות הפחתה באלימות. היא גם ציינה את הפוטנציאל לגילוי מוקדם של קשיי למידה, כגון דיסלקציה, שיוכל להכין את הילדים טוב יותר לחינוך העתידי שלהם.

ההצעה לחקיקה תאפשר הרחבה של מתקני הגן טרום בית הספר ותשפר את מגזר החינוך כולו, מה שיביא תועלת לכ-22,500 ילדים בגנים הציבוריים טרום בית הספר ול-13,000 בגנים קהילתיים טרום בית הספר. כדי להכיל הרחבה זו, יהיה צורך לגייס 250 גננות חדשות בשמונה השנים הקרובות.

באשר לחינוך הפרטי, מיכאלידו הרגיעה כי להורים עדיין יש אפשרות לרשום את ילדיהם לבתי ספר פרטיים, כשהמערך של סגן משרד הרווחה ימשיך לתמוך בבחירות כאלה בשנת 2025.
כיום, כ-20% מההורים בוחרים במוסדות לימוד פרטיים עבור ילדיהם.

מיכאלידו הביעה אופטימיות לגבי התקדמות הצעת החוק, וציינה את השקת פלטפורמת רישום לקליטה הראשונה של ילדים, בגיל ארבע שנים ושישה חודשים, בספטמבר.